Las cebollas no solo proporcionan sabor, también proporcionan nutrientes importantes y fitoquímicos que promueven la salud. Con alto contenido de vitamina C, las cebollas son una buena fuente de fibra dietética y ácido fólico. También contienen calcio, hierro y tienen una alta calidad de proteína (proporción de mg de aminoácidos / proteína gramos). Las cebollas son bajas en sodio y no contienen grasa.
Las cebollas contienen quercetina, un flavonoide (una categoría de compuestos antioxidantes). Los antioxidantes son compuestos que ayudan a retrasar o ralentizar el daño oxidativo de las células y los tejidos del cuerpo. Los estudios han indicado que la quercetina ayuda a eliminar los radicales libres en el cuerpo, a inhibir la oxidación de las lipoproteínas de baja densidad (una reacción importante en la aterosclerosis y la enfermedad coronaria), proteger y regenerar la vitamina E (un potente antioxidante) e inactivar la efectos nocivos de los iones de quelatos metálicos.
Las principales fuentes dietéticas de quercetina incluyen manzana, té y cebolla. Estudios recientes en la Universidad Agrícola de Wageningen, Países Bajos, mostraron que la absorción de quercetina de las cebollas es dos veces mayor que la del té y más de tres veces mayor que la de las manzanas. Según los estudios realizados en la Universidad de la Reina en Belfast, Irlanda y la Universidad Agrícola de Wageningen, el contenido de quercetina en las cebollas se estima entre 22.40 mg y 51.82 mg por cebolla mediana (100 gramos). La investigación adicional en la Universidad Agrícola de Wageningen mostró que el consumo diario de cebollas puede resultar en una mayor acumulación de quercetina en la sangre. Se están realizando estudios para determinar si el aumento de la acumulación de quercetina al comer cebollas se traduce en un beneficio antioxidante significativo.
Otros estudios han demostrado que el consumo de cebollas puede ser beneficioso para reducir el riesgo de ciertas enfermedades. El consumo de cebollas puede prevenir las úlceras gástricas al eliminar los radicales libres y al prevenir el crecimiento del microorganismo formador de úlceras, Heliobacter pylori. Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison descubrieron que las cebollas más picantes exhiben una fuerte actividad antiplaquetaria. La agregación de plaquetas se asocia con aterosclerosis, enfermedad cardiovascular, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Un estudio en progreso en la Universidad de Wisconsin está determinando en qué medida el consumo de cebolla y los compuestos de cebolla específicos afectan la agregación in vivo de las plaquetas sanguíneas.
"Utilizando un modelo in vivo, estamos comenzando a investigar y, en algunos casos, confirmamos la potencia de la cebolla como anticoagulante e inhibidor de plaquetas".
Un estudio reciente en la Universidad de Berna en Suiza mostró que el consumo de un gramo de cebolla seca por día durante cuatro semanas aumentó el contenido mineral óseo en ratas en más del 17% y la densidad mineral en más del 13% en comparación con animales alimentados con una dieta control. Estos datos sugieren que el consumo de cebolla tiene el potencial de disminuir la incidencia de osteoporosis.
Varios estudios han demostrado que la quercetina tiene efectos beneficiosos contra muchas enfermedades y trastornos, incluidas las cataratas, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer de mama, colon, ovario, estómago, pulmón y vejiga.
Además de la quercetina, las cebollas contienen los fitoquímicos conocidos como disulfuros, trisulfuros, cepaeno y vinil ditinas. Estos compuestos tienen una variedad de propiedades funcionales para la salud, que incluyen actividades anticancerígenas y antimicrobianas.
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